Navegando sexualidad e intimidad durante y después del tratamiento del cáncer

Revisado clínicamente por Liz Miracle, PT, MSPT, WCS.

Es el Mes Nacional de Sobrevivientes de Cáncer, y queremos abordar algo que merece más atención: cómo el tratamiento del cáncer afecta el sexo y la intimidad. Si te preguntas si lo que estás experimentando es común, o si las cosas volverán a sentirse bien alguna vez, no estás sola, y tenemos respuestas.

El cáncer no solo afecta tus células. Impacta tu energía, hormonas, imagen corporal, mentalidad y relaciones. Aunque tu equipo de atención probablemente se enfoque en el tratamiento y la supervivencia, los efectos secundarios íntimos como la pérdida de deseo, sequedad vaginal, dolor o desconexión emocional a menudo quedan sin mencionar.

Pero la intimidad sigue siendo importante. No se trata solo de sexo, se trata de conexión. Contigo misma. Con tu cuerpo. Con tu pareja. Y sí, puede sentirse complicado o incluso aterrador. Quizás no te sientas como tú misma. Quizás tengas miedo de decepcionarte mutuamente.

Esto es lo que queremos que sepas: estos cambios son comunes, son tratables, y mereces apoyo. Tu cuerpo ha pasado por mucho, pero eso no significa que la intimidad cómoda esté fuera de la mesa.

Abramos la conversación con honestidad y compasión. “Porque prosperar después del cáncer significa más que solo estar viva; significa sentirse viva”, como Marisa lo defiende.

Cómo el tratamiento del cáncer afecta la intimidad

El tratamiento del cáncer impacta más que solo el tumor. Puede afectar tus hormonas, nervios, circulación y cómo te relacionas con tu cuerpo. Aunque los cambios en la intimidad son especialmente comunes con cánceres uroginecológicos y colorrectales, cualquier tipo de cáncer y su tratamiento puede interrumpir la salud sexual.

Efectos secundarios físicos que pueden interrumpir el sexo y el deseo

• Los cambios hormonales por tratamientos como la quimioterapia o bloqueadores hormonales pueden causar sequedad vaginal, disminución del interés en el sexo y adelgazamiento del tejido vaginal , todo lo cual hace que la intimidad sea más difícil y a veces dolorosa.
• La radiación y la cirugía en el área pélvica pueden provocar tejido cicatricial, daño nervioso o disfunción del piso pélvico, afectando la excitación y la comodidad durante el sexo. En algunos casos, especialmente después de radiación pélvica o tratamiento del cáncer de mama con terapias que suprimen el estrógeno, puede ocurrir colapso de la pared vaginal o estenosis . Sin cuidados preventivos como la dilatación vaginal, estos cambios pueden causar dolor a largo plazo y pérdida de función.
• La fatiga y los cambios en la imagen corporal como cicatrices, pérdida de cabello, cambios de peso u ostomía pueden reducir el deseo o la confianza.
• Los cambios en los nervios y los vasos sanguíneos también pueden reducir la sensación genital o la respuesta de excitación.

Esto es cada vez más común porque los tratamientos a menudo afectan células saludables junto con células cancerosas, incluidas las involucradas en la función sexual y el equilibrio hormonal.

Impacto emocional y relacional

El cáncer puede sacudir los cimientos de nuestras relaciones. Muchas personas diagnosticadas con cáncer reportan un impacto negativo en la identidad sexual, el funcionamiento sexual y su relación sexual.

Tu pareja puede ser tu cuidadora. Tu rutina podría girar en torno a citas médicas. El estrés, el miedo y la incertidumbre pueden afectar tu estado de ánimo. Tu cuerpo y tu mente pueden sentirse desconocidos.

Esta carga emocional impacta a ambas parejas.

• La comunicación se quiebra. Ambas pueden temer decir algo equivocado, lo que lleva al silencio.
• Desajuste de deseo. Una pareja puede buscar cercanía física, mientras que la otra se siente desprevenida.
• Culpa y resentimiento. Puedes sentir culpa por no recuperarte rápido o incluso por tener cáncer en primer lugar, mientras que tu pareja puede sentirse impotente.
• Estrés financiero. Las facturas médicas y las demandas de cuidado pueden tensar tu hogar. Este estrés puede filtrarse en tu relación.

Estos sentimientos son comunes y se pueden superar, con comunicación, apoyo, orientación experta y tiempo.

“Los cambios físicos del tratamiento del cáncer impactan mis relaciones, mi vida personal y cómo me siento. No solo en momentos de intimidad sino como mujer.”

—Marisa Peters, sobreviviente, defensora, asesora de Origin, ex vocalista de Broadway y presentadora del podcast From Carpools To Chemo , mientras fundaba BeSeen.care.

Sus palabras resuenan con muchas: la intimidad es más que el dormitorio. Se relaciona con la identidad, la autoestima, la seguridad y la confianza, especialmente en tiempos inciertos.

¿Las buenas noticias? No estás sola, y hay maneras de restaurar la intimidad y la comodidad con el apoyo, tratamiento y cuidado adecuados.

Si estás experimentando alguno de estos síntomas, no estás sola. Y lo más importante: no estás rota. Hay estrategias clínicas, terapias y apoyos que pueden ayudarte a recuperar la intimidad en tus propios términos.

Intimidad durante el tratamiento del cáncer: manteniendo la conexión en una realidad cambiante

Durante el tratamiento, equilibrando los efectos secundarios e incertidumbre, la intimidad puede parecer algo secundario. O quizás es algo que extrañas y no sabes cómo volver a traer a tu vida.

Aquí está la verdad: Incluso durante el tratamiento, la intimidad es posible. Puede verse diferente. Puede requerir paciencia y coraje. Pero no tienes que esperar hasta que “todo termine” para volver a sentirte cerca.

Redefiniendo lo que la intimidad significa

A veces necesitamos recordar: la intimidad puede ser tan simple como ver una serie juntas en el sofá, compartir una taza de café tranquila por la mañana, o un abrazo durante un día difícil.

Esta temporada podría invitarte a redefinir cómo se ve la intimidad: a elegir conexión sobre desempeño, presencia sobre presión y comodidad sobre expectativas antiguas.

No es conformarse con menos. Es honrar dónde está tu cuerpo ahora y hacer espacio para la cercanía en todas sus formas.

Aquí hay algunas ideas para empezar:

• Programa “tiempo de conexión” no relacionado con el sexo o el cuidado.
• Acurrúcate, tómate de las manos, o recuéstate una al lado de la otra sin presión.
• Explora nuevos tipos de toque: masajes, baños o ejercicios de respiración juntas.
• Usa almohadas o posiciones que apoyen la comodidad.
• Prueba lubricantes para aliviar la incomodidad, especialmente con la sequedad.
• Explora el reemplazo hormonal con tu uroginecóloga.

Considera ver a un fisioterapeuta especializado en piso pélvico para apoyo con dolor, tensión o para reconectar con tu cuerpo de manera segura.

Hablar de sexo durante el cáncer también es parte de la intimidad

Seamos honestas: hablar de tus preocupaciones sobre la intimidad puede sentirse incómodo o hasta egoísta. ¿Cómo hablas de sexo cuando tu cuerpo se siente ajeno o cuando tu pareja parece dudar?

Así se hace: con suavidad, con honestidad y con frecuencia.

Intenta decir:

• “Extraño sentirme cerca de ti, aunque no sé bien cómo sería eso ahora.”
• “Me pone nerviosa lo que mi cuerpo puede hacer. ¿Podemos explorarlo juntos?”
• “Esta noche me encantaría que solo nos abrazáramos.”

No necesitas tener todas las respuestas. Solo necesitas la disposición de expresar lo que es real desde tu perspectiva. Si hablar se siente difícil, considera la terapia de pareja o la terapia sexual como un espacio seguro.

Cómo reconstruir la intimidad después del tratamiento contra el cáncer

El cáncer cambia tu cuerpo y la forma en que te conectas. Mientras el tratamiento se enfoca en la supervivencia, la reconstrucción de la intimidad empieza después.

Está bien si las cosas se sienten desconocidas. Está bien si el sexo no se siente igual. Y está más que bien decir: “No sé por dónde empezar”.

Sanar tu vida íntima no se trata de volver al pasado. Se trata de crear algo nuevo con gracia, curiosidad y un poco de ayuda.

Tómalo con calma: vuelve a conectar con tu pareja

Dejémoslo claro: tienes permiso para tomarte tu tiempo.

Enfócate en sentirte segura, vista y satisfecha en tus relaciones. Para empezar, prueba estos pasos:

• Empieza con intimidad no sexual, como tomarse de la mano durante una caminata.
• Habla abiertamente con tu pareja sobre tus miedos, preferencias y límites.
• Usa lubricantes o accesorios para aliviar el dolor y mejorar la comodidad.
• Explora qué tipos de caricias se sienten bien ahora.

Muchas personas sobrevivientes temen una recaída, lo que puede afectar la excitación, la comodidad y la confianza. Incluye este miedo en tus conversaciones.

Recuerda ser amable contigo misma. Tu cuerpo y tu corazón han pasado por mucho, y sigues mereciendo deseo, amor y alegría.

No tengas miedo de buscar ayuda profesional

A demasiadas personas sobrevivientes, sobre todo mujeres, se les dice que deben vivir con los efectos secundarios del tratamiento contra el cáncer, pero síntomas como el dolor, las fugas de orina y la menor satisfacción sexual son señales que merecen atención real.

Marisa Peters lo sabe muy bien. Cuando notó sangre en sus heces, sus preocupaciones se descartaron como parte de la recuperación posparto o como ansiedad. Pero los síntomas empeoraron. Confió en su instinto, insistió en obtener respuestas y finalmente le diagnosticaron cáncer de recto en etapa 3b. Casi le cuesta la vida, pero no tenía por qué ser así. Con más conciencia y una acción más temprana, se pudo haber prevenido. El cáncer colorrectal es una enfermedad prevenible.

Por eso lanzó BE SEEN: para asegurarse de que nadie más sea ignorado y para luchar por el acceso, la detección temprana y la atención integral de la persona.

Como ella dice: “Ninguna preocupación que tengas es demasiado pequeña. No merece ser silenciada, ni por ti ni por nadie más”.

Y aunque el sistema todavía se esté poniendo al día, no tienes que esperar. Puedes formar tu propio equipo de apoyo - uno que cuide tu cuerpo, tu mente y tus relaciones.

Esto es lo que podría incluir:

• Fisioterapia del piso pélvico para reducir el dolor, recuperar la sensibilidad y apoyar la sanación.
• Terapia sexual o terapia de pareja para ayudarte a manejar la conexión después del cáncer.
• Especialistas médicos como ginecólogos obstetras, oncólogos o especialistas en hormonas que entienden los retos de la intimidad después del tratamiento.

Sanar es más que sobrevivir

Sanar no se trata solo de sobrevivir. Se trata de recuperar la alegría, la conexión y la sensación de estar en casa en tu cuerpo otra vez.

“Trabajar con mi equipo de atención en Origin me ayudó a recuperar mi sentido de identidad, cuidar mi relación con mi esposo y recobrar mi resistencia física”, dijo Marisa. “Invertir en mí misma trabajando con Origin me demostró que podía convertirme en una mejor versión de mí misma que la que era antes del cáncer”.

En Origin, nuestros especialistas en salud pélvica están aquí para apoyarte con atención experta y compasión, porque la intimidad no es un lujo: es parte de la sanación. Es parte de nuestras necesidades humanas básicas.

¿Quieres más apoyo después de un cáncer colorrectal o ginecológico? Lee nuestra guía de rehabilitación y recuperación del piso pélvico.

En este Mes Nacional de los Sobrevivientes del Cáncer, celebremos no solo la supervivencia, sino todo lo que te hace sentir con vida.