Si alguna vez has sentido que algo andaba mal con tu vulva —que se refiere a tus genitales externos, incluyendo tus labios vaginales y clítoris— probablemente hayas agarrado tu teléfono, escrito una lista de síntomas, y dejado que tu mente (y el buscador) te lleve por un agujero de conejo de posibilidades.
Una vez que hayas descartado ITS, embarazo y muerte (según tus búsquedas catastrofistas), podrías estar preguntándote qué demonios podría estar causando tu dolor vulvar, incomodidad, comezón, ardor y/o irritación. Pocas personas se dan cuenta de que cuando síntomas como estos persisten durante tres meses o más, pueden ser un signo de dolor crónico de la vulva o vulvodinia.
Desafortunadamente, la vulvodinia se diagnostica erróneamente y se ignora comúnmente en los consultorios de los médicos, conversaciones NSFW con amigos, e incluso en los resultados de los motores de búsqueda. La investigación muestra que aunque no hay una causa singular e identificable de la vulvodinia, actividades como el sexo, lesiones, estrés, y un piso pélvico tenso y doloroso a menudo están vinculadas al inicio de esta condición de dolor crónico que afecta al 8-10% de las personas con anatomía vaginal.
Lee a continuación para aprender más sobre la vulvodinia, cómo se diagnostica, y tratamientos como la terapia del piso pélvico que pueden aliviar tus síntomas y darte tranquilidad.
¿Qué es la vulvodinia?
La vulvodinia (Vul-vo-DIN-ia) es una condición de dolor crónico de la vulva, que a menudo dura tres meses o más. El dolor, la comezón y el ardor pueden ocurrir alrededor de la abertura vaginal, el clítoris, y/o los labios vaginales. La vulvodinia puede aparecer de la nada, o estar vinculada a una infección, condición de la piel, o incluso lesión resultante de actividades como el sexo, clase de spinning, estar sentada demasiado tiempo, y más.
Hay dos categorías diferentes de vulvodinia, y los síntomas pueden variar según la ubicación del dolor en la vulva.
Tipos de vulvodinia:
- La vulvodinia localizada ocurre cuando un área específica de la vulva es impactada por síntomas; esto puede ser en un lugar en los labios vaginales, clítoris, o la abertura vaginal, por ejemplo.
- La vulvodinia generalizada es cuando toda la vulva está afectada.
¿Qué causa la vulvodinia?
Según la Dra. Ashley Rawlins, PT, DPT en Origin, algunas causas comunes de vulvodinia pueden incluir: una reacción alérgica, desequilibrios hormonales, ITS, condiciones dermatológicas, y disfunción de los músculos del piso pélvico. “Hasta el 90% de aquellos con dolor pélvico (incluyendo aquellos con vulvodinia), tienen dolor y disfunción musculoesquelética”, reporta Rawlins. “Ya sea que sea la causa principal del dolor de uno o se desarrolle secundariamente al dolor en el área, la terapia del piso pélvico puede ser altamente efectiva en minimizar síntomas”. El estrés también puede desencadenar y/o empeorar los síntomas de la vulvodinia.
Síntomas de la vulvodinia
Los síntomas de la vulvodinia pueden incluir:
- Ardor
- Comezón
- Escozor
- Palpitación
- Sensibilidad
- Irritación
- Dolor sordo
Cualquiera de estos síntomas o una combinación de ellos puede ser provocada por el toque o presión en el área (presión de una bicicleta, toque sexual o toque de la ropa interior, por ejemplo), ocurrir espontáneamente, o ambos.
Debido a que muchas de estas sensaciones pueden aparecer o sentirse similares a las de otras condiciones e infecciones, es importante que consultes a tu proveedor de atención médica para obtener un diagnóstico preciso de la causa de tu vulvodinia.
¿Cómo se diagnostica la vulvodinia?
Podrías preguntarte, “¿Cómo puedo obtener un diagnóstico de vulvodinia?”, ya que hay tantas causas diferentes y síntomas que se superponen con otras condiciones como ITS. Aunque la única fuente y el comienzo de tu batalla con la condición crónica pueden ser difíciles de definir, los métodos y técnicas comunes para diagnosticar vulvodinia incluyen:
- Cuestionario médico: Tu proveedor de atención médica puede hacerte una lista de preguntas sobre tus síntomas, cambios en tu rutina, parejas sexuales, historial quirúrgico, frecuencia del dolor, y más para identificar las causas subyacentes de la incomodidad vulvar.
- Prueba de torunda de algodón: Tu médico puede usar una torunda de algodón para presionar la vulva para identificar el área(s) con dolor. Pueden pedirte que califiques tu dolor en una escala del 1-10 o que describas la frecuencia del dolor. La prueba de torunda de algodón es una de las formas más comúnmente utilizadas para diagnosticar a alguien con vulvodinia, y puede diferenciar entre tipos localizados en comparación con generalizados.
- Examen pélvico: Tu médico puede tomar muestras de flujo vaginal, cultivos de rutina, y más para descartar infecciones por levadura, ITS, y otras condiciones. También pueden examinar el área genital externa para detectar llagas, áreas de dolor, y otras para conducir un análisis completo de tu salud ginecológica.
- Biopsia: Tu médico puede tomar una muestra de tu tejido vulvar para examinar en caso de cualquier llaga o irritación existente que sea preocupante.
Entender la causa de tu dolor vulvar es importante, para que las opciones de tratamiento efectivas puedan usarse para enfocarse y mejorar tus síntomas lo antes posible.
Tratamientos para aliviar la vulvodinia
¿El tratamiento preventivo más efectivo para la vulvodinia? “Mantenerse al día con tu salud ginecológica”, aconsejó Rawlins. Tales prácticas incluyen ejercitar regularmente tu piso pélvico, usar protección contra ITS, programar visitas de rutina a tu ginecólogo, y evitar jabones y detergentes perfumados que pueden alterar tu pH vaginal.
Si bien obtener alivio para síntomas persistentes y dolorosos puede parecer fuera de alcance, el alivio es completamente posible. Una vez que todas las causas médicas de tu dolor han sido descartadas y/o tratadas, hay varias opciones de tratamiento adjuntos efectivos para ayudar a aliviar tu dolor vulvar crónico y volver a sentirte mejor:
Terapia física del piso pélvico
¿Alguna vez has salido a caminar, correr, o caminar enérgicamente y notado que tus muslos o pantorrillas picaban después? Lo mismo puede pasarle a tu vulva si tus músculos del piso pélvico están sobrecargados. “A veces la comezón y el ardor son el resultado de una hiperactividad muscular y flujo sanguíneo limitado, que puede causar irritación en los nervios, y la terapia del piso pélvico puede ayudar con eso”, explicó Rawlins. “Las necesidades de cada persona son diferentes, pero más a menudo la terapia del piso pélvico incluirá terapia manual y ejercicios para ayudar a mejorar la salud y flexibilidad de los músculos del piso pélvico, para minimizar el tejido cicatricial o mejorar el flujo sanguíneo”.
Terapia cognitivo-conductual
Muchas condiciones de dolor crónico, incluyendo la vulvodinia, pueden causar tanto angustia mental como física. La terapia cognitivo-conductual puede ayudar a los pacientes a navegar su incomodidad proporcionando una solución mental y física para su dolor continuo. “La educación sobre la ciencia del dolor también es una parte enorme de la terapia del piso pélvico para aquellos con vulvodinia, y reentrenar el cerebro para que la única respuesta al toque vulvar NO tenga que ser dolor”, dijo Rawlins.
Manejo del estrés
Si tu vulvodinia es desencadenada por estrés, cambios en el estilo de vida como el ejercicio regular, meditación, respiración consciente, y terapia pueden ayudar a remediar esta causa raíz. En Origin, “También podemos incluir ejercicios que apoyen las otras técnicas de tratamiento que estamos usando, como estiramientos de yoga para apoyar el flujo sanguíneo y el rango de movimiento muscular en el área”, dijo Rawlins. Estas prácticas holísticas pueden ayudar a aliviar tu mente y cuerpo de la respuesta de “lucha o huida” que a menudo restringe el flujo sanguíneo, lo que puede resultar en ardor, comezón e irritación. No solo el estrés es una causa potencial de vulvodinia, sino que también puede empeorar la condición incluso si no es la fuente principal del dolor de uno.
Medicamentos y cirugía
Las cremas tópicas, antidepresivos orales, bloqueos nerviosos, cirugía, e incluso botox pueden usarse para tratar la vulvodinia. “Recomendaría consultar a un médico antes de intentar remedios medicinales”, aconsejó Rawlins. “Solo serían efectivos si estuvieran dirigidos a una causa diagnosticada médicamente del dolor. Algunos ungüentos tópicos de venta libre pueden ser calmantes/hidratantes para los tejidos vulvares irritados, y pueden ser realmente útiles en conjunto con otros tratamientos”. Siempre consulta a tu proveedor de atención médica antes de comenzar cualquier tratamiento médico.
Remedios caseros
- Ropa interior de algodón es fundamental
- Si sientes dolor vulvar crónico, lo mejor es dejar atrás las bragas de nylon y optar por ropa interior suelta y de algodón. No solo el algodón es mejor para la salud de tu vagina, sino que su mayor transpirabilidad puede proporcionar alivio para cualquier irritación vulvar causada por el sobrecalentamiento y la humedad atrapada. ¿Incomodidad por la noche? Duerme sin ropa interior.
- Evita la ropa ajustada
- Se acabaron los días de hacer sufrir tu vulva en nombre de la moda — los jeans ajustados quedaron atrás, y los mom jeans llegaron para quedarse. Si estás lidiando con vulvodinia o buscas prevenir que ese dolor crónico incómodo regrese, asegúrate de usar ropa suelta y transpirable para permitir un flujo sanguíneo y circulación mejorados al área.
- Evita las tinas calientes
- Quizás quieras reprogramar tu próxima cita en el jacuzzi si tienes un brote de vulvodinia. El agua caliente y los químicos del cloro pueden empeorar cualquier irritación o enrojecimiento existente. Si aún necesitas un buen remojo o un momento de autocuidado, puedes prepararte una tina con agua a temperatura ambiente con sales de Epsom o avena coloidal, sin productos de baño de burbujas perfumados.
- No compres toallas sanitarias o tampones perfumados
- Mientras que insertar un tampón ya puede ser doloroso para algunas personas con vulvodinia, los tampones y toallas sanitarias perfumados pueden intensificar la irritación. En tu próxima visita a la farmacia, agrega productos sin perfume y 100% algodón a tu carrito en su lugar. Después de todo, no deberías sentir presión para cambiar tu olor natural de todas formas. El jabón corporal sin perfume y un detergente suave también son intercambios saludables para tu vulva. En Origin, “Trabajaremos contigo para optimizar tu higiene perineal y minimizar y eliminar cualquier producto que pudiera estar irritando tu piel”, dijo Rawlins.
Con todas estas soluciones disponibles, ¿cuánto tiempo tardará antes de que finalmente puedas aliviar tus síntomas? “A menudo, las personas sentirán un alivio emocional bastante inmediato, una vez que sus síntomas y sentimientos sean validados, y se les asegure que existen opciones de tratamiento basadas en evidencia y efectivas de fisioterapia”, aseguró Rawlins.
La investigación más reciente sobre vulvodinia
La investigación muestra que la vulvodinia afecta reportadamente al 8-10% de personas con anatomía vaginal. Aunque este porcentaje pueda parecer pequeño, representa aproximadamente 1 de cada 10 personas con vulva: piensa en tu grupo de amigos, familia, compañeros de trabajo, compañeros de equipo, y más. Y ese es solo el número de personas que han sido diagnosticadas en consultorios médicos.
Además del costo físico de la condición de dolor crónico, uno de los principales efectos secundarios reportados de vivir con vulvodinia es su impacto negativo en la calidad de vida de las personas que la padecen. Muchos investigadores sugieren que la vulvodinia puede poner una tensión en las relaciones románticas debido a la falta de relaciones sexuales, pérdida de energía e irritabilidad aumentada debido al dolor. El costo mental y físico del dolor crónico también puede afectar tu trabajo, especialmente si implica pasar mucho tiempo sentado.
No solo esta condición común puede hacer que la vida cotidiana y tu clase de ejercicio favorita sean más dolorosas, sino que también es una causa principal de dolor durante las relaciones sexuales para mujeres que no han pasado por la menopausia. Además del impacto de las relaciones sexuales, andar en bicicleta, lesiones, etc., otras causas de vulvodinia pueden incluir disfunción del piso pélvico, ansiedad, depresión, trauma en la primera infancia, y otras condiciones de dolor crónico. “El dolor crónico, incluso cuando no hay una lesión tisular verdadera o daño restante, puede ser incapacitante. Es dolor real y consumidor, y estos medicamentos realmente pueden ayudar cuando se aprende cómo manejar los otros aspectos del dolor crónico”, explicó Rawlins. Por esto, una combinación de fisioterapia del piso pélvico, terapia cognitivo-conductual, y tratamiento médico se consideran popularmente el trío más efectivo para alivio continuo.
Una cirugía llamada vestibulectomía también se puede usar para tratar la vulvodinia en casos extremos. “Las vestibulectomías pueden ayudar a aquellos que tienen ciertas condiciones de la piel que están afectando el tejido vestibular de la vulva (la piel pequeña sensible a las hormonas desde los labios internos hasta la apertura vaginal)”, dijo Rawlins. Sin embargo, “Si la gran mayoría de personas con dolor pélvico tiene alguna cantidad de disfunción del piso pélvico, entonces la vestibulectomía no corregirá eso”.
La fisioterapia del piso pélvico sigue siendo uno de los tratamientos más recomendados e inicialmente incorporados para quienes luchan contra la vulvodinia. Los beneficios de la fisioterapia del piso pélvico van más allá del alivio de la vulvodinia, ayudando a mejorar el control de la vejiga, el prolapso de órganos pélvicos, la función del piso pélvico posparto, la función sexual, y otras condiciones de dolor crónico.
A través de la práctica regular de ejercicios de fisioterapia del piso pélvico, higiene genital adecuada, y cambios de hábitos holísticos para mejorar tu calidad de vida, puedes hacer que el dolor vulvar sea cosa del pasado.
Para cualquier pregunta sobre cómo la fisioterapia del piso pélvico puede mejorar tu calidad de vida y aliviar el dolor, programa una consulta con una fisioterapeuta de Origin que pueda responder todas las preguntas que tu búsqueda frenética en Google no puede (y a veces no debería) responder.
